Юная Нелл живет в окружении диковинных вещей антикварной лавки деда, неисправимого картежника. Правда, играет он, чтоб обеспечить будущее внучки, но его преследуют неудачи. Уже проиграны скромные сбережения и средства, полученные под залог его лавки. Узнав об этом, кредитор Квилп решил поместить старика в сумасшедший дом. Нелл и дед уходят из дому. Разные люди встречаются им в пути: хитрые комедианты-кукольники, бедный деревенский учитель, хозяйка музея восковых фигур. А Квилп не отступает, его шпионы всюду. Между тем некоторый незнакомец тоже ищет деда Нелл.
